Herança Familiar Inspira Revolução Tecnológica na Agricultura
Inspirado pelos seus avós, que eram produtores de maçã na China, Charlie Wu teve uma ideia revolucionária enquanto estudava ciência da computação na Cornell University: aplicar tecnologia de ponta à agricultura tradicional.
“Conheci professores especializados em fruticultura que são os melhores do mundo em suas áreas”, revelou Wu em entrevista exclusiva. “Através dessas conversas, percebi que mesmo as maiores fazendas do país basicamente não têm ideia do que está realmente crescendo em seus campos”.
Da Universidade ao Campo: Uma Jornada de Inovação
Wu abandonou Cornell, tornou-se bolsista do programa Thiel e, em 2022, começou a construir a Orchard Robotics, uma startup que utiliza câmeras e inteligência artificial para ajudar produtores de frutas a gerenciar suas plantações com precisão nunca antes vista.
Nesta quarta-feira, a empresa anunciou a captação de US$ 22 milhões em uma rodada Série A, liderada pela Quiet Capital e Shine Capital, com participação de investidores como General Catalyst e Contrary.
Tecnologia que Transforma a Realidade do Campo
Apesar da ideia de usar visão computacional para cultivos especiais não ser nova, Wu destaca que as maiores fazendas dos EUA ainda dependem de amostragem manual para tomar decisões críticas sobre operações agrícolas.
“Se você não sabe o que está cultivando no campo, não sabe quanto produto químico aplicar, quantos trabalhadores contratar para a colheita, nem o que pode realmente vender e comercializar”, explicou o fundador.
Como Funciona a Solução Inovadora
As pequenas câmeras da Orchard se acoplam a tratores ou veículos agrícolas, coletando imagens em ultra-alta resolução sobre a saúde das frutas enquanto o operador percorre o campo. Essas imagens são então analisadas por IA para determinar tamanho, cor e saúde dos frutos.
Os dados são carregados no software baseado em nuvem da empresa, que atua como um registro central para decisões como quais videiras ou árvores podem precisar de fertilização extra, poda ou desbaste.
Expansão e Mercado Promissor
A tecnologia já está em uso em algumas das maiores fazendas de maçã e uva do país, e recentemente começou a ser oferecida para produtores de mirtilos, cerejas, amêndoas, pistaches, frutas cítricas e morangos.
Wu reconhece que o mercado atual para dados de frutas e vegetais é de apenas US$ 1,5 bilhão, mas acredita que os avanços futuros em IA permitirão que a tecnologia tome decisões autônomas, expandindo significativamente as ofertas da Orchard.
“Nossa ambição é ser muito mais do que apenas coletar dados. Queremos coletar os dados, construir um sistema operacional sobre eles e, eventualmente, gerenciar todos os fluxos de trabalho na fazenda”, projetou o visionário empreendedor.
Esta abordagem inovadora promete não apenas aumentar a eficiência, mas também reduzir desperdícios e melhorar a sustentabilidade na agricultura moderna.
