LiveKit: A Startup que Revoluciona o Streaming em Tempo Real e Capta US$ 45 Milhões
Para muitas empresas de tecnologia, entregar dados multimodais de alta largura de banda — como áudio e vídeo simultâneos — aos usuários em tempo real e sem interrupções representa um desafio significativo. Algumas companhias desenvolvem soluções internas, mas estas frequentemente exigem manutenção e atualizações constantes, gerando um fardo operacional considerável.
Visando aliviar essa carga, Russ d’Sa e David Zhao criaram o LiveKit, um pacote de software de código aberto projetado para facilitar a construção de aplicações capazes de transmitir áudio e vídeo em tempo real. Lançado em 2021, o projeto rapidamente mostrou potencial de negócio.
A intuição dos fundadores estava correta. Hoje, o LiveKit ostenta "mais de 500 clientes pagantes e mais de 100.000 desenvolvedores em sua plataforma de nuvem e produtos de código aberto", afirma d’Sa. Ele também revela que a tecnologia é a "espinha dorsal para aproximadamente 25% das chamadas de emergência 911 nos EUA" e é utilizada por "grandes empresas aeroespaciais para observação de lançamentos e voos, pela Skydio para teleoperação de drones policiais, e por equipes na Oracle e Adobe em diversas aplicações governamentais".
A faísca para transformar o projeto em uma startup surgiu quando "grandes empresas como Spotify, Oracle e Reddit estavam experimentando o LiveKit e nos pediram uma versão hospedada na nuvem", contou d’Sa ao TechCrunch. "Pense em algo como a Cloudflare, mas para streaming de mídia". Assim, d’Sa, um dos primeiros engenheiros do Twitter, e Zhao, ex-diretor de engenharia da Motorola, decidiram lançar uma versão gerenciada: o LiveKit Cloud.
Atualmente, o LiveKit, que também alimenta o Modo de Voz do ChatGPT da OpenAI, oferece SDKs, ferramentas e APIs que permitem a desenvolvedores e empresas construir experiências de streaming de vídeo e áudio robustas. A lista de clientes da startup inclui gigantes da tecnologia como Spotify, Meta e Microsoft, além de nomes como Character AI, Speak e Fanatics.
Com sede em San Jose, Califórnia, e uma equipe de cerca de 50 pessoas, o foco atual da empresa é expandir suas equipes de engenharia e produto e ampliar sua infraestrutura principal. O LiveKit também está desenvolvendo o que d’Sa chama de um "serviço de computação de agente elástico", um produto capaz de implantar e escalar automaticamente "agentes" de voz, como chatbots.
"Percebemos que o que o LiveKit está construindo, em última análise, é uma 'AIWS' — um provedor de nuvem nativo para IA", disse d’Sa. "O que a Stripe fez pelos pagamentos, o LiveKit está fazendo pelas comunicações."
Financeiramente, a startup demonstra saúde. Segundo d’Sa, no ano passado, a taxa de execução anual (run rate) da empresa ultrapassou os US$ 10 milhões. Recentemente, o LiveKit levantou US$ 45 milhões em uma rodada de financiamento Série B liderada pela Altimeter, com participação da Redpoint Ventures e Hanabi Capital, solidificando sua posição e impulsionando seus planos de crescimento.