O crescente apetite por energia da Inteligência Artificial (IA) tem gerado apreensão entre empresas de tecnologia e autoridades sobre um possível déficit na rede elétrica. Contudo, um fator menos discutido é a existência de terawatts de nova capacidade energética, principalmente de fontes renováveis, aguardando aprovação para se conectar à rede.
A burocracia nos processos de interconexão se tornou um gargalo significativo, impedindo que essa energia chegue aos consumidores e data centers famintos por eletricidade. Nos Estados Unidos, todos os operadores de rede enfrentam longas filas de espera, mas a situação é particularmente crítica na área gerenciada pela PJM, responsável pelo fluxo elétrico em estados do Meio-Atlântico, Ohio e leste do Kentucky.
O Desafio da PJM e a Solução Inovadora
A PJM enfrenta o maior acúmulo de solicitações do país: mais de 3.000 pedidos ativos que somam 286,7 gigawatts (GW) de capacidade. A sobrecarga foi tamanha que a organização suspendeu o recebimento de novas aplicações em 2022 e só voltará a analisá-las em meados de 2026.
Em busca de uma solução, a Google e a PJM anunciaram uma parceria inovadora, envolvendo também a Tapestry, uma empresa "moonshot" da Alphabet. O objetivo é desenvolver modelos de IA para agilizar partes cruciais do processo de solicitação de conexão.
A inteligência artificial auxiliará na verificação de dados e permitirá que os projetos sejam submetidos através de novas ferramentas centralizadas de planejamento. Essas ferramentas também ajudarão a PJM a analisar a melhor forma de integrar fontes de energia variáveis, como as renováveis (solar e eólica), na rede.
Corrida por Energia e o Impacto nas Renováveis
A explosão da demanda computacional impulsionada pela IA levou gigantes da tecnologia como Amazon, Google, Meta e Microsoft a uma corrida para garantir capacidade de geração, investindo ou comprometendo-se a comprar grandes quantidades de energia nuclear e, especialmente, energia solar.
Resolver o problema da interconexão é fundamental. Nacionalmente, impressionantes 2,6 terawatts (TW) de capacidade de geração aguardam aprovação – o dobro da capacidade total instalada nos EUA hoje, segundo o Laboratório Lawrence Berkeley.
As energias renováveis são as mais penalizadas por esse processo lento. Mais de 1 TW de energia solar e 1 TW de armazenamento em baterias estão na fila de espera em todo o país. Mesmo na região da PJM, historicamente dominada por combustíveis fósseis (gás natural e carvão), mais de 97% dos projetos na fila são de fontes limpas, principalmente solar e armazenamento.
Embora a PJM afirme que sua rede permanecerá "agnóstica quanto ao combustível" e tenha implementado recentemente um processo criticado por supostamente favorecer usinas fósseis, a Google reafirma seu compromisso com a descarbonização. A parceria com IA surge como uma esperança para acelerar a transição energética, aliviando a pressão sobre a rede e destravando o vasto potencial da energia limpa que aguarda conexão.