Um estudante de doutorado em Inteligência Artificial (IA) na Califórnia viu seu status de imigração subitamente ameaçado após o cancelamento de seu registro SEVIS — a prova digital de seu visto de estudante válido. O incidente acende um alerta sobre a crescente pressão sobre estudantes internacionais nos Estados Unidos.
Em conversa com o TechCrunch, o estudante, que preferiu manter o anonimato por medo de represálias, relatou ter sido informado pelo centro de estudantes internacionais de sua universidade sobre uma identificação em uma verificação de antecedentes criminais. No entanto, ele afirma categoricamente não possuir antecedentes criminais, apesar de estudar no país há quase uma década, desde a graduação.
“A causa mais provável pode ser uma interação com a polícia muitos anos atrás, antes mesmo de eu entrar na pós-graduação”, disse o estudante. “Eu estava conduzindo pesquisas na área de IA e planejava continuar minha pesquisa após a formatura.”
Repressão Agressiva e Falta de Transparência
Este não é um caso isolado. Nos últimos meses, mais de mil estudantes internacionais nos EUA tiveram seus vistos questionados pelo Departamento de Estado e pela Imigração e Alfândega (ICE), como parte de uma ofensiva atribuída à administração Trump. Muitas vezes, as universidades não são notificadas diretamente pelas agências federais, deixando os estudantes com pouco tempo para reagir ou buscar recursos.
Yisong Yue, professor de aprendizado de máquina no Caltech, alertou ao TechCrunch que a postura linha-dura do governo americano em relação aos vistos de estudante está “prejudicando o fluxo de talentos”.
“O efeito cumulativo está tornando os EUA um destino significativamente menos atraente para muitos pesquisadores talentosos”, afirmou Yue. “Como a pesquisa é altamente especializada, quando um estudante de doutorado é retirado de um projeto, isso pode atrasá-lo em meses ou anos. Além dos alunos e projetos específicos afetados, muitos estudantes com vistos estão preocupados.”
Motivos Vagos e Possíveis Erros de IA
A repressão atinge estudantes de diversas instituições, desde universidades da Ivy League até faculdades menores. As justificativas variam: alguns são acusados de apoiar grupos militantes palestinos ou de atividades “antissemitas”, enquanto outros são visados por infrações menores, como multas de trânsito.
Há indícios de que parte das revogações pode ser resultado de erros administrativos. Um caso notável foi o de Suguru Onda, doutorando em ciência da computação na Brigham Young University, que teve seu visto revogado e, posteriormente, restabelecido sem explicações após seu advogado entrar com uma ação. O advogado, Adam Crayk, sugere que o governo pode estar usando IA para triagem de portadores de visto sem verificação humana, levando a erros.
Embora uma liminar na Geórgia tenha temporariamente revertido a revogação para cerca de 100 estudantes, a decisão cobre apenas uma fração dos afetados e ainda pode ser contestada.
Impacto na Inovação e Economia
Professor Yue ressalta a contribuição crucial de estudantes internacionais para avanços recentes em IA. Nomes como Ashish Vaswani, cocriador da arquitetura Transformer (base de chatbots como o ChatGPT), e Wojciech Zaremba, cofundador da OpenAI, chegaram aos EUA com vistos de estudante.
Além da inovação, o impacto econômico é significativo. Uma análise da NAFSA revelou que estudantes internacionais contribuíram com US$ 43,8 bilhões para a economia dos EUA e sustentaram mais de 378.000 empregos no ano acadêmico de 2023-2024.
A incerteza gerada por essas ações, segundo Yue, já preocupa pesquisadores seniores em IA, incluindo professores de universidades de ponta e funcionários de empresas como OpenAI e Google, reforçando a percepção de que os EUA estão se tornando um lugar menos acolhedor para talentos globais.