A indústria da tecnologia é pródiga em criar termos que, de tão utilizados, acabam perdendo o seu significado original. A expressão da vez é “agente de IA” e suas variações, como “agêntico”. No entanto, uma névoa de incerteza paira sobre o que exatamente define essa nova promessa tecnológica.
Surpreendentemente, nem mesmo os especialistas chegam a um consenso. Profissionais com formação em engenharia de software que atuam em uma das principais firmas de capital de risco do Vale do Silício, a Andreessen Horowitz (a16z) – conhecida por investir massivamente em startups de inteligência artificial –, admitem a ausência de uma definição universalmente aceita.
Recentemente, três sócios de investimento em infraestrutura da a16z, Guido Appenzeller, Matt Bornstein e Yoko Li, tentaram delinear o conceito durante um episódio de podcast intitulado “O que é um Agente de IA?”. Vale notar que a a16z, investidora de gigantes como OpenAI e Anysphere, está tão otimista com o potencial da IA que, segundo fontes da Reuters, busca levantar um megafundo de US$ 20 bilhões para intensificar ainda mais seus aportes no setor.
Em setembro passado, outros dois VCs da a16z expressaram o entusiasmo da firma em seu blog corporativo, afirmando: “Acreditamos que toda função de colarinho branco terá um copiloto de IA. Algumas dessas funções serão totalmente automatizadas com agentes de IA.”
Appenzeller observa que, para capitalizar o burburinho, um “continuum” de startups de IA está rotulando seus produtos como agentes. “A coisa mais simples que ouvi ser chamada de agente é basicamente um prompt inteligente sobre algum tipo de base de conhecimento”, disse ele. Esse suposto agente recebe uma pergunta humana e busca uma resposta pronta, como em um suporte técnico de TI.
Contudo, nos últimos tempos, empresas que desenvolvem ou aspiram criar agentes de IA têm posicionado suas soluções como substitutos diretos de trabalhadores humanos. Para que isso se concretize, Appenzeller argumenta que o software de IA precisaria se aproximar de uma “Inteligência Artificial Geral (AGI)”, o que implica persistência ao longo do tempo e capacidade de resolver problemas de forma autônoma. “Isso ainda não funciona”, afirmaram ele e Li.
A realidade é que tornar essa tecnologia de agente de IA nascente confiável tem sido uma jornada surpreendentemente árdua, como Jaspar Carmichael-Jack, CEO da Artisan, uma empresa de agentes de IA para vendas, comentou ao IAFeed no mês passado. Curiosamente, Carmichael-Jack continua contratando humanos, apesar da campanha publicitária viral de sua startup com o slogan “pare de contratar humanos”.
Para que uma IA possa verdadeiramente substituir um trabalhador humano, existem desafios técnicos significativos a serem superados, como a memória persistente de longo prazo (e os custos associados) e a eliminação das chamadas “alucinações” da IA. Afinal, nenhuma empresa deseja contratar um funcionário – humano ou artificial – que não se lembre de conversas anteriores e que, aleatoriamente, minta.
Durante o podcast, o trio da a16z conseguiu chegar a uma definição mais sólida do que é possível atualmente. Li descreveu um agente de IA como um Modelo de Linguagem Grande (LLM) com capacidade de raciocínio, multi-etapas e com uma árvore de decisão dinâmica. Em outras palavras, explicou ela, um agente não é um bot que apenas executa uma tarefa quando solicitado, mas deve ser capaz de tomar decisões sobre a tarefa e agir autonomamente – como obter uma lista de prospects de um banco de dados, decidir para quais deles enviar e-mails e redigir as mensagens, ou escrever código e decidir onde inseri-lo.
Quanto à possibilidade de os agentes realmente substituírem humanos em um futuro próximo, os três VCs concordaram que eles poderiam ser usados para lidar com algumas tarefas atualmente realizadas por pessoas, assim como a automação sempre fez. No entanto, isso poderia, na verdade, levar as empresas a contratar mais trabalhadores humanos, e não menos, à medida que a produtividade aumenta.
Bornstein afirmou não conseguir vislumbrar um momento – dado o estado atual dos agentes – em que os humanos se tornem desnecessários. Do “nosso poleiro no Vale do Silício”, a indústria de tecnologia pode “esquecer” que a maioria dos empregos exige criatividade humana e “pensamento”, descreveu ele. Substituir humanos por um bot, “simplesmente não tenho certeza se isso é teoricamente possível”, disse.
Ainda assim, essa retórica de substituição humana – muitas vezes utilizada por razões de marketing, modelo de negócios e/ou precificação – é “uma grande razão para a confusão que estamos vivenciando agora”, diz Bornstein.
A conclusão é que, se aqueles que estão acompanhando os usos mais avançados de agentes de IA se mostram céticos em relação às alegações mais ousadas feitas pelas empresas do setor, esse é provavelmente um bom sinal para que o restante de nós também adote uma postura mais crítica e informada.
