Investimento Contraintuitivo: O Foco Europeu de um Ex-Agente da CIA
Num cenário onde capitalistas de risco (VCs) americanos frequentemente seguem as mesmas tendências, investindo massivamente em inteligência artificial ou tecnologia de defesa doméstica, Eric Slesinger trilha um caminho distinto. Ex-oficial da CIA, Slesinger está direcionando seus esforços e capital para o crescente ecossistema de startups de tecnologia de defesa na Europa.
Através de sua firma, a 201 Ventures, ele recentemente garantiu um fundo de US$ 22 milhões dedicado a empresas europeias em estágio inicial neste setor. Sua trajetória, desde o desenvolvimento de dispositivos e software para agentes da CIA até se tornar, possivelmente, o único VC americano com foco exclusivo na defesa europeia, parece prever uma mudança significativa no cenário global.
A Mudança de Paradigma: Do Governo para o Setor Privado
O que levaria alguém a deixar um cargo na CIA para seguir essa ambição específica? Slesinger identificou uma mudança crucial que muitos ignoraram: o papel crescente do setor privado na competição geopolítica.
“Saí porque percebi que o setor privado estava desempenhando um papel cada vez maior nessa competição que eu antes entendia ser realmente apenas uma competição de governo para governo”, explicou Slesinger. “O que se tornava mais óbvio a cada dia era que o setor privado estava desempenhando um papel muito grande aqui.”
Com formação em engenharia mecânica por Stanford e um MBA de Harvard, Slesinger estava bem posicionado para conectar tecnologia de defesa e empreendimentos comerciais. No entanto, foi sua disposição em ir contra a corrente que chamou a atenção.
“Sempre gostei de ir onde outras pessoas tendem a não querer ir”, disse Slesinger.
Por Que a Europa? Oportunidades e Desafios
Do ponto de vista de Slesinger, os VCs americanos estavam perdendo três aspectos cruciais na Europa:
- Empreendedores individuais tão talentosos e determinados quanto em qualquer outro lugar do mundo.
- Governos europeus reavaliando tardiamente seus arranjos de segurança e, portanto, começando a olhar criticamente para novas soluções.
- A Europa tornando-se rapidamente um palco para a “competição na zona cinzenta” (atividades entre a paz tradicional e a guerra aberta).
Surpreendentemente, um dos maiores obstáculos iniciais foi a resistência cultural na Europa ao investimento em defesa. Em 2022, após se mudar para Madrid, Slesinger fundou a European Defense Investor Network. Ele observou que muitos VCs europeus hesitavam em discutir abertamente seus investimentos relacionados à defesa, considerando o tema quase “indelicado”.
Mudança de Ventos e o Crescimento do Setor
Essa hesitação cultural está diminuindo. O NATO Innovation Fund, o primeiro fundo de capital de risco multi-soberano do mundo, apoiado por 24 aliados da OTAN e lançado após o início da guerra Rússia-Ucrânia, tem sido um fator importante – inclusive apoiando a 201 Ventures.
O sucesso de startups europeias de defesa, como a alemã Helsing (avaliada em mais de US$ 5 bilhões), que desenvolve IA para campos de batalha, também ajudou a mudar percepções. No portfólio de Slesinger, destacam-se empresas como a Delian Alliance Industries, sediada em Atenas, que desenvolve torres de vigilância para detectar ameaças autônomas, e a sueca Polar Mist, que produz drones marítimos avançados.
A 201 Ventures concentra-se em tecnologias que abordam a competição na “zona cinzenta”, explorando o que Slesinger chama de “deslocamentos” de mercado como uma fonte de alfa.
O Futuro do Investimento em Defesa na Europa
Embora desafios como ciclos de desenvolvimento mais longos para tecnologias de defesa existam, a visão inicial de Slesinger sobre um ecossistema de defesa europeu mais autônomo está ganhando adeptos.
Dados publicados pelo NATO Innovation Fund e pelo grupo de pesquisa Dealroom mostraram que as startups europeias de defesa e tecnologias relacionadas levantaram US$ 5,2 bilhões em 2024, um aumento de 24% em relação a 2023, superando até mesmo o financiamento de IA.
Com as crescentes tensões geopolíticas e a Europa repensando seus arranjos de segurança, a aposta de Slesinger no velho continente parece cada vez mais estratégica.
