TSMC na Mira dos EUA: Multa Bilionária por Chips Ligados à Huawei Pode Estar a Caminho

A gigante taiwanesa de semicondutores, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), pode enfrentar uma penalidade financeira significativa, potencialmente ultrapassando US$ 1 bilhão, para encerrar uma investigação do governo dos Estados Unidos. A informação, divulgada pela Reuters, aponta para uma apuração sobre possíveis violações de controles de exportação relacionadas a um chip fabricado pela TSMC e utilizado em um processador de inteligência artificial (IA) da Huawei.

Contactada pela imprensa, a TSMC optou por não comentar detalhadamente o caso, alegando estar em "período de silêncio", segundo um porta-voz.

Entenda o Caso: A Complexa Teia Tecnológica

A situação veio à tona no final de 2024 e envolve, além da TSMC e da Huawei, a Xiamen Sophgo Technologies (Sophgo), uma empresa chinesa de design de chips afiliada à Bitmain (conhecida por equipamentos de mineração de Bitcoin). A TSMC é a maior fabricante de chips por contrato do mundo.

Relatos indicam que uma quantidade considerável de matrizes de chips de IA da TSMC, sujeitas a controle de exportação, foram parar no processador Ascend 910B da Huawei, um acelerador de IA produzido em massa. A investigação sugere uma cadeia de fornecimento complexa: o chip da TSMC estaria integrado a um chip da Sophgo, que por sua vez, seria parte do processador Ascend 910B da Huawei.

A importância do caso reside não apenas nas regras de exportação dos EUA, mas também no fato de que o processador multi-chip da Huawei é considerado o mais avançado de sua categoria fabricado na China. Estima-se que centenas de milhares desses processadores foram produzidos utilizando os componentes em questão.

Posicionamento da TSMC e Cronologia dos Eventos

Em declaração anterior, a TSMC afirmou ser uma "empresa cumpridora da lei" e comprometida com todas as regulamentações aplicáveis, incluindo controles de exportação. A empresa ressaltou que não fornece para a Huawei desde meados de setembro de 2020 e que, ao identificar potenciais problemas, age prontamente, comunicando-se com autoridades e clientes. A TSMC confirmou ter se comunicado proativamente com o Departamento de Comércio dos EUA sobre o assunto.

Cronologia dos Eventos:

• Outubro de 2024: A empresa de pesquisa TechInsights desmonta o processador Ascend 910B da Huawei e descobre um chipset baseado em tecnologia da TSMC, semelhante a um fabricado pela Sophgo. A Sophgo nega qualquer relação comercial direta ou indireta com a Huawei.
• Novembro de 2024: O Departamento de Comércio dos EUA ordena que a TSMC interrompa o envio de chips avançados para clientes chineses, incluindo a Sophgo.
• Dezembro de 2024: O Departamento de Comércio dos EUA considera adicionar a Sophgo à sua "lista negra" comercial.
• Janeiro de 2025: Os EUA adicionam mais de vinte empresas chinesas à lista de restrições comerciais, incluindo a Sophgo.

A investigação e a potencial multa representam mais um capítulo na complexa relação tecnológica e comercial entre os Estados Unidos e a China, com a TSMC, um ator crucial na cadeia global de suprimentos de semicondutores, no centro da disputa.