A robótica industrial avança a passos largos, com mais de 540 mil novos robôs instalados globalmente apenas em 2023, elevando o total ativo para mais de 4 milhões. No entanto, apesar dessa expansão, muitas tarefas que exigem precisão, delicadeza ou capacidade de adaptação ainda dependem do trabalho humano. Robôs convencionais, embora eficientes em tarefas repetitivas, mostram limitações em cenários mais dinâmicos ou que requerem habilidades motoras finas.
Diante desse desafio, a startup sul-coreana RLWRLD acaba de emergir do modo "stealth" com um aporte significativo de US$ 14,8 milhões (aproximadamente 21 bilhões de KRW) em financiamento seed. A missão da empresa é desenvolver um modelo de inteligência artificial (IA) fundacional especificamente para robôs, combinando grandes modelos de linguagem (LLMs) com software de robótica tradicional.
"Usando o modelo fundacional da RLWRLD, processos que exigem muito trabalho manual podem ser completamente automatizados através da aprendizagem e cópia da expertise humana, tornando os ambientes de trabalho mais eficientes", afirmou Jung-Hee Ryu, fundador e CEO da RLWRLD, em entrevista exclusiva ao TechCrunch.
A rodada de investimento foi liderada pela Hashed, com participação da Mirae Asset Venture Investment e Global Brain. O que chama a atenção é a forte presença de investidores estratégicos de peso, incluindo gigantes como LG Electronics e SK Telecom (Coreia), Ana Group, PKSHA, Mitsui Chemical, Shimadzu e KDDI (Japão), e Amber Manufacturing (Índia).
Os fundos serão direcionados para projetos de prova de conceito (PoC) com esses parceiros, aquisição de infraestrutura computacional (como GPUs), compra de robôs para coleta de dados extensiva e contratação de talentos em pesquisa. Um dos focos da RLWRLD é o desenvolvimento de movimentos avançados utilizando mãos robóticas de cinco dedos, uma capacidade que, segundo Ryu, diferencia a startup de concorrentes como Tesla, Figure AI e 1X.
Jung-Hee Ryu, um empreendedor experiente (esta é sua terceira startup, tendo vendido a segunda, Olaworks, para a Intel), identificou uma oportunidade estratégica. Percebendo uma menor concentração de startups de IA de ponta na Coreia e no Japão em comparação com EUA, Europa e China, ele decidiu focar em modelos fundacionais para robótica (RFM), aproveitando a forte base industrial da região.
A RLWRLD já reuniu uma equipe robusta, incluindo seis professores de renomadas instituições sul-coreanas (KAIST, SNU, POSTECH) e seus times de pesquisa. Embora o campo tenha concorrentes como Skild AI, Physical Intelligence, Google DeepMind e Nvidia, Ryu acredita que a RLWRLD possui vantagens competitivas: expertise em IA e robótica, foco em robôs com alto grau de liberdade (high-DoF) e acesso facilitado a dados valiosos de manufatura através de seus investidores estratégicos – Japão e Coreia do Sul respondem juntos por cerca de 9,2% da produção industrial global.
A startup, que atualmente conta com 13 funcionários, planeja gerar receita ainda este ano através de PoCs e demonstrações colaborativas. O objetivo de longo prazo é atender fábricas, centros logísticos, varejo e até mesmo o ambiente doméstico, mas a prioridade inicial é o setor industrial, onde a demanda por automação avançada e a disposição para investir são maiores.