Esqueça satélites, drones e aviões por um momento. Uma startup inovadora, a Near Space Labs, está capturando imagens de altíssima resolução da Terra de uma forma radicalmente diferente: usando balões de hélio para levar suas aeronaves não tripuladas à estratosfera.
Com uma base de clientes já utilizando suas imagens de forma significativa, a empresa anunciou que garantiu um robusto investimento de US$ 20 milhões em uma rodada Série B para expandir suas operações e tecnologia.
Tecnologia Inovadora: Balões e Correntes de Vento
A abordagem da Near Space Labs é única. A empresa desenvolveu aeronaves leves, apelidadas de "Swift", que são elevadas por balões de hélio até a estratosfera. Uma vez lá em cima, elas dependem das correntes de vento para navegar e capturar fotografias detalhadas. Após a missão, as aeronaves planam de volta à superfície terrestre.
Esta técnica permite obter imagens com impressionantes 7cm de resolução, oferecendo uma alternativa potencialmente mais ágil e econômica que satélites para certas aplicações, e muito mais abrangente que drones. A startup afirma que seus sistemas podem fotografar em horas áreas que exigiriam centenas de milhares de drones e vários dias ou semanas de trabalho.
Investimento Estratégico e Expansão
A rodada de financiamento de US$ 20 milhões foi liderada pela Bold Capital Partners e contou com a participação estratégica da USAA (uma importante associação e seguradora americana), além da Climate Capital, Gaingels, River Park Ventures e investidores anteriores como Crosslink Capital e Third Sphere. Com este aporte, o financiamento total da Near Space Labs ultrapassa os US$ 40 milhões.
O capital será utilizado para escalar a cobertura nos Estados Unidos, onde a empresa tem a ambiciosa meta de imagear 80% da população do país duas vezes por ano. Atualmente, a cobertura é focada em áreas específicas.
Aplicações Atuais e Futuras
Um dos maiores segmentos de clientes da Near Space Labs até agora tem sido o setor de seguros. As imagens de alta resolução ajudam as seguradoras a rastrear e compreender rapidamente o impacto de desastres de grande escala, como incêndios florestais e furacões. A participação da USAA no investimento reforça essa conexão.
Além de fortalecer sua presença no setor de seguros, parte do financiamento será destinada à exploração de novos mercados. A CEO Rema Matevosyan citou a agricultura como uma área promissora, onde a tecnologia poderia oferecer monitoramento de safras em larga escala com uma precisão e custo-benefício superiores aos métodos atuais baseados em drones ou satélites.
Embora a tecnologia possa ter "uso duplo" (incluindo aplicações militares), Matevosyan afirma que, até o momento, a empresa está focada exclusivamente em casos de uso comerciais.
Visão de Futuro
Investidores como Will Borthwick, da Bold Capital Partners, veem grande valor na proposta da Near Space Labs. "A ideia de imagens aéreas de baixo custo é valiosa para muitas partes", comentou, ressaltando a importância de dados atualizados e de alta qualidade na era da Inteligência Artificial.
Com uma tecnologia diferenciada, apoio financeiro sólido e uma visão clara de expansão, a Near Space Labs está bem posicionada para oferecer uma nova perspectiva – literalmente – sobre o nosso planeta.